BMCR 2008.10.23, Vered Lev Kenaan, Pandora's Senses

Vered Lev Kenaan, Pandora's Senses. The Feminine Character of the
Ancient Text. Wisconsin Studies in Classics.  Madison, WI:  The
University of Wisconsin Press, 2008.  Pp. xii, 253.  ISBN
978-0-299-22410-3.  $55.00.

Reviewed by Jimena Palacios, Universidad de Buenos Aires
([email protected])
Word count:  1725 words
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Table of Contents
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En Pandora's Senses, Vered Lev Kenaan se propone avanzar respecto de
las investigaciones feministas que han explorado el problema
especi/fico de la relacio/n entre ge/nero (gender) y textualidad. En
este sentido, indaga la funcio/n central cumplida por la imagen de
Pandora en la constitucio/n de la nocio/n de "texto" en la Antigueedad.
La autora sostiene principalmente que "Pandora embodies the very idea
of the ancient text" (p. 10). Para la demostracio/n de la tesis
anterior, Lev Kenaan asume una posicio/n de lectura que cuestiona la
visio/n miso/gina de Pandora y, en consecuencia, procura dar cuenta de
la complejidad y riqueza de los sentidos asociados a lo femenino y su
papel fundamental en la formacio/n del texto antiguo.

Especi/ficamente, la autora parte del ana/lisis de las dos versiones
del mito de Pandora presentes en la obra hesio/dica, Teogoni/a y
Trabajos y Di/as, para luego demostrar que los rasgos o componentes
dicoto/micos, atribuidos por Hesi/odo a esta figura femenina --tales
como belleza y maldad, cuerpo y alma, profundidad y superficie, verdad
y mentira-- se transforman en ima/genes clave de los mecanismos y
efectos de la escritura de Plato/n, Jenofonte y Ovidio. El libro esta/
organizado en un prefacio, una introduccio/n, seis capi/tulos y un
epi/logo, cuyos principales contenidos se refieren brevemente ma/s
adelante.

Sin lugar a dudas, Lev Kenaan ofrece en este libro un enfoque innovador
y sugerente de la problema/tica planteada. Asimismo, su investigacio/n
demuestra tanto una so/lida formacio/n en teori/a feminista y de
ge/nero, cuanto un profundo conocimiento respecto de una amplia no/mina
de autores griegos y latinos y de la bibliografi/a cri/tica
correspondiente. Por lo tanto, este libro representa un valioso aporte
no solamente para quienes abordan los estudios cla/sicos desde una
perspectiva de ge/nero. Asi/, tambie/n, puede resultar sumamente u/til
para los/as estudiosos/as de literaturas antiguas que no este/n
familiarizados/as au/n con este tipo de investigacio/n
interdisciplinaria, ya que, particularmente en la introduccio/n,
podra/n encontrar un selectivo y esclarecedor estado de la cuestio/n
que incluye lecturas feministas fundamentales y muy actualizadas sobre
textos cla/sicos. Al mismo tiempo, Pandora's Senses constituye una obra
muy accesible para aquellos/as especialistas en "gender studies" sin
formacio/n en literatura cla/sica, pero que se interesan, por ejemplo,
en temas vinculados con la mitologi/a.

Ahora bien, considero necesaria una u/nica observacio/n. Si bien la
fundamentacio/n de las hipo/tesis planteadas revelan una argumentacio/n
muy bien construida y un uso riguroso de la evidencia, al parecer, Lev
Kenaan parte de cierta concepcio/n esencialista de lo femenino que
trasciende condiciones sociales, histo/ricas y culturalmente
específicas dentro de la Antigueedad. Dicha concepcio/n deja verse en
afirmaciones tales como "Pandora's Senses seeks to uncover a
constitutive dimension of the ancient literary text that remains hidden
precisely because it emerges from a feminine sensibility" (p.11). Esta
es una postura que, tal como demuestran los numerosos y divulgados
debates al respecto, no ha dejado de generar controversias entre las
estudiosas feministas. No obstante ello, una concepcio/n de lo femenino
como construccio/n social y discursiva parece coexistir con la
antedicha y se evidencia en afirmaciones tales como "Pandora's Senses
is an investigation of a dimension of the text that seems to have been
marginalized in antiquity because of its association with the category
of the feminine" (p.118). Segu/n esta u/ltima observacio/n, un conjunto
de sentidos complejos no son esencialmente femeninos ni emergen de una
sensibilidad esencialmente femenina, sino que en una cultura dada son
asociados con lo que dicha cultura construye como femenino. En este
sentido, entiendo que los argumentos de Lev Kenaan son muy efectivos en
lo tocante a las obras de autores griegos, pero respecto de Ovidio
habri/an sido ma/s eficaces, si se hubieran considerado las ideologi/as
de ge/nero propias del contexto de produccio/n del poeta latino con un
mayor grado de especificacio/n.

Tras un prefacio de tono subjetivo e intimista, en la introduccio/n,
Lev Kenaan formula el marco teo/rico de su investigacio/n a partir de
la reunio/n de la perspectiva de ge/nero y del abordaje intertextual.
En la li/nea de los estudios de Sharrock y Salzman-Mitchell, opta por
una metodologi/a de ana/lisis que no se limita a la  deconstruccio/n de
la perspectiva hegemo/nica masculina ("resisting"), sino que busca
liberar ("realising" [[1]]) la figura de Pandora de las lecturas que se
centran en las marcas de misoginia presentes en los textos cla/sicos.
Ma/s au/n, a partir de los estudios de Spentzou[[2]] y
Salzman-Mitchell, postula la centralidad de una poe/tica "femenina"
para la literatura antigua. En este sentido, visto que concibe a
Pandora como un principio textual, el concepto de "intratextualidad" de
Sharrock hace posible el estudio del corpus propuesto desde un enfoque
que concibe al texto como la red de relaciones que el propio texto
establece con las partes que lo componen y con otros textos.

En el Capi/tulo 1, "Pandora's Light", la autora demuestra que, si bien
en Teogoni/a de Hesi/odo, se expresa a las claras un pensamiento
miso/gino, sin embargo, en la misma obra hay espacio para una nocio/n
alternativa de lo femenino. Es decir, por un lado, Pandora resulta un
ser destructivo, pero, por otro lado, su existencia suscita una
importante transformacio/n para la humanidad, pues representa la
u/ltima etapa en el desarrollo del mundo sensual ("the world of
phenomena" p.17). La primera mujer no solo introduce la diferencia en
una comunidad de seres homoge/neos e iguales. Su radiante belleza, cuya
contemplacio/n conmociona y provoca asombro, constituye tambie/n la
primera experiencia visual de dicha comunidad de varones. De este modo,
Pandora --en su condicio/n de mujer, pero tambie/n de artificio-- funda
un nuevo tipo de mirada que permite establecer la dimensio/n este/tica
del mundo. Lev Kenaan concluye que Pandora es la figura protago/nica
del poema cosmogo/nico de Hesi/odo porque su imagen manifiesta de forma
metoni/mica la apariencia unificada del mundo y el episodio de su
creacio/n establece una relacio/n sinecdo/tica con la totalidad del
relato.

En el Capi/tulo 2, "Pandora and the Myth of Otherness", se comprueba
que la primera mujer funciona como un principio que unifica Teogoni/a y
Trabajos y Di/as, dado que los peligros asociados a Pandora en el poema
cosmogo/nico de Hesi/odo crean la necesidad de un texto dida/ctico para
organizar la vida e/tica por medio del matrimonio ideal. En
consecuencia, lo femenino constituye una alteridad que perturba la
homogeneidad primigenia de la humanidad, pero al mismo tiempo funciona
como principio regulador. Por lo tanto, la alteridad es la condicio/n
intri/nseca del dia/logo entre emisor y receptor, maestro y disci/pulo,
poeta y audiencia.

En el Capi/tulo 3, "The Socratic Pandora", se verifica la presencia de
determinados rasgos de la Pandora hesio/dica en la imagen de So/crates
en Simposio. Ba/sicamente, Hesi/odo construye a la primera mujer como
la encarnacio/n de la dicotomi/a apariencia / verdad. Por consiguiente,
tras abordar dicha problema/tica en el Econo/mico de Jenofonte, se
comprueba que en Simposio, la proverbial fealdad del filo/sofo funciona
de manera similar a la belleza de Pandora. En ambos casos, la
dimensio/n visible de los personajes obliga a sus espectadores a
trascender el nivel de las apariencias a fin de descubrir aquello que
no puede verse, es decir, la bella interioridad de So/crates y la
maldad de Pandora. En te/rminos textuales, estas ima/genes, segu/n Lev
Kenaan, pueden transponerse a la situacio/n de todo lector, ya que el
margen de invisibilidad del texto reclama siempre la bu/squeda del
significado mediante operaciones de interpretacio/n.

En el Capi/tulo 4, "Pandora's Voice and the Emergence of Ovid's Poetic
Persona", Lev Kenaan sostiene que Ovidio, tras rechazar la posicio/n
afeminada (mollis) convencionalmente adoptada por el ego elegi/aco
romano, asume como propia una autori/a que puede identificarse como
femenina y, por lo tanto, asociarse al legado de Pandora. En este
sentido, se demuestra que Safo es el modelo femenino para el poeta
erotodida/ctico. El vocabulario de la poetisa griega, en el contexto de
la cultura romana, era percibido como pasional y altamente provocativo.
Por consiguiente, la poesi/a erotodida/ctica de Ovidio se declara
femenina al caracterizar a su musa como proterva, lasciva y levis,
te/rminos que hacen referencia a un modo de expresio/n sin
restricciones que deliberadamente --como la visio/n de Pandora-- busca
conmocionar.

El Capi/tulo 5, "Feminine Subjectivity and the Self-Contradicting Text"
se centra en Arte de Amar y Remedios del Amor y parte de la idea de que
estas dos obras presentan una estructura palino/o/dica, ya que el
objetivo perseguido por preceptiva de la primera (construir una vida
amorosa) se contradice con el propo/sito de la segunda (renunciar al
amor entendido como una enfermedad). Frente a esto, se sugiere que la
contradiccio/n es una estrategia textual deliberadamente adoptada por
Ovidio. Dicha contradiccio/n --asi/ como tambie/n la circularidad entre
dos modos de ser-- es un rasgo que la autora caracteriza como
eminentemente femenino a partir del ana/lisis de relatos mi/ticos que,
como el de Proserpina, dejan ver la actitud ambivalente de las
muchachas vi/rgenes ante la violacio/n o el matrimonio. A partir de
esta tensio/n entre un hecho percibido a la vez como destructivo y como
formativo, emerge una nueva concepcio/n de la subjetividad femenina que
para Lev Kenaan da forma a la poesi/a dida/ctica de Ovido.

En el Capi/tulo 6, "Pandora's Tears", se centra la tradicional
asociacio/n entre mujer, tejido y textualidad que se inicia justamente
con la figura de Pandora en Trabajos y Dias, 64. A partir del ana/lisis
de Odisea, 1.32 y 8. 514-531 y del Fedo/n de Plato/n se concluye que la
dimensio/n del texto que la autora denomina "femenina" tiene que ver
con "the emotional condition of a specific reader" (p. 173). Se trata
de una suerte de relacio/n empa/tica entre la experiencia de vida del
lector o la lectora y la experiencia del sujeto, cuya vida es
representada en el texto.

El libro se cierra con un epi/logo en el que se hace una
recapitulacio/n de los temas tratados y se ensaya un balance entre las
conclusiones obtenidas en los capi/tulos anteriores.

En definitiva, Pandora's Senses es una obra muy recomendable para los
estudiosos del mundo cla/sico en general e indispensable para los
especialistas en estudios de ge/nero, pues propone una lectura original
y bien fundamentada de la fascinante figura de Pandora y abre una
interesante y estimulante discusio/n acerca de la posibilidad de
postular la recuperacio/n de una poe/tica femenina en los textos
antiguos. Para terminar, es de destacar la excelente calidad de la
edicio/n y el cuidado puesto en la diagramacio/n y el dicen~o de tan
bello libro.

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Notes:


1.   "This strategy essentially allows women's voices to speak despite
the author", Salzman-Mitchell, P. (2005) A Web of Fantasies: Gaze,
Image and Gender in Ovid's Metamorphoses, Columbus, p.19

2.   Spentzou, E., (2003) Readers and Writers in Ovid's Heroides:
Transgressions of Genre and Gender, Oxford.