BMCR 2008.11.25, W.S. Hanson, Elginhaugh: A Flavian Fort

W.S. Hanson, K. Speller, P. A. Yeoman, J. Terry, Elginhaugh: A Flavian
Fort and Its Annexe (2 vols.). Britannia Monograph Series, No. 23.
London:  Society for the Promotion of Roman Studies, 2007.  Pp. xxxvii,
xiii, 686.  ISBN 9780907764342.  $116.00 (pb).

Reviewed by Philippe Charlier, Ho^pital Raymond Poincare/, Garches,
France ([email protected])
Word count:  1097 words
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Ces deux volumes organise/s de fac,on comple\te et didactique,
pre/sentent l'ensemble des re/sultats de la fouille d'un fort romain
flavien e/cossais (Elginhaugh) de/couvert de fac,on fortuite au cours
d'une campagne de prospection ae/rienne en 1979.

Le volume 1 s'ouvre sur un sommaire tre\s de/taille/ des 2 volumes, une
liste des figures, une liste des planches, une liste des tableaux, des
remerciements et une abondante et dense bibliographie de 17 pages (dont
on appre/ciera le caracte\re multilingue).

Le chapitre 1 (introduction) pre/sente la localisation du camp (sur une
position strate/gique dominant un cours d'eau et bordant la route
romaine d'York a\ Newstead, Tweeddale) et la strate/gie de fouille
employe/e de 1986 a\ 1989.

Le chapitre 2 pre/sente les travaux pre/paratoires a\ la fouille :
prospection au sol avec ramassage, prospection ge/ophysique
(magne/tome/trie et re/sistivite/). Certaines anomalies magne/tiques
ont d'ailleurs imme/diatement e/te/ interpre/te/es (a\ raison) comme
une annexe late/rale du camp.

Le chapitre 3 indique l'importance des restes pre/historiques
retrouve/s dans les niveaux anciens du fort : artefacts me/solithiques,
fosses du ne/olithique ancien, fosses du ne/olithique tardif / a^ge du
bronze ancien (avec ce/ramique associe/e) et restes difficilement
datables.

Le chapitre 4 de/crit les e/le/ments centraux du camp romain et
notamment l'un des ba^timents les plus importants, le principia
(e/quivalent des actuels quartiers ge/ne/raux), d'allure massive (pre\s
de 24 m x 21 m), entre/e face au sud et cerne/ par les voies de
circulations principales du camp militaire. Dans un angle fut retrouve/
un tre/sor mone/taire, vraisemblablement en relation avec un rite
religieux de fondation. Dans la cour, on trouvait un puits, avec son
cerclage de bois intact. Une comparaison architecturale avec les autres
principia de forts voisins (Pen Llystyn, Fendoch et Strageath) confirme
son aspect rudimentaire.

Suit ensuite une description du praetorium (habitation du commandant en
chef), ba^timent le plus grand du camp (28,5 m x 24 m) dont
l'architecture reproduit en tous points celle d'une villa romaine ; on
notera la pre/sence de latrines (cavite/ de 0,85 m x 0,50 m de/limite/e
par un cerclage de pierres plates) dans l'une des pie\ces du fond (room
5) dont, malheureusement, il n'est pas fait mention d'une analyse
pale/oparasitologique.

Sont enfin aborde/s les horrea (greniers), constructions oblongues de
24 m de long pour pre\s de 10 m de large chacun, tous deux place/s en
paralle\le.

Le chapitre 5 s'inte/resse aux ba^timents pe/riphe/riques du camp
(retentura), a\ commencer par les baraquements : les baraquements 1 et
2 e/taient organise/s en 2 range/es paralle\les de 10 chambres doubles
chacun (contubernia), chaque pie\ce mesurant 4,1 m x 3,3 m ; les
baraquements 3 et 4, fusionne/s en U, avec des chambres de dimensions
comparables (4 m x 3,4 m). Les ateliers (fabrica), accole/s au rempart,
consistaient en un ba^timent rectangulaire de 32,2 m x 4,2 m.

Le chapitre 6 de/crit d'autres ba^timents pe/riphe/riques du camp
(praetentura), a\ commencer par les baraquements 5, 6 et 7 (d'aspect
comparable aux baraquements 1 et 2, mais avec des chambres plus vastes
et des latrines. La pigmentation du sol de certaines pie\ces sugge\re,
aux yeux des fouilleurs, la pre/sence commune des hommes (officiers et
sous-officiers) et de leurs chevaux dans les me^mes baraquements (cette
pigmentation e/tant due a\ l'urine des montures...).

Un ba^timent 8, a\ la fonction incertaine, jouxtait le baraquement 7
(e/curie? atelier? magasin?).

Enfin, les baraquements 9, 10, 11 et 12 pre/sentaient des
caracte/ristiques identiques aux baraquements 5, 6 et 7. Une quantite/
impressionnante de clous (160 kg!) dispose/s dans une fosse, fut
retrouve/e dans le baraquement 10, correspondant vraisemblablement a\
un surplus non utilise/ stocke/ puis abandonne/ lors de la destruction
du fort.

Le chapitre 7 analyse l'appareil de/fensif du fort (rempart,
tranche/es, portes) au sein desquels, fre/quemment, des restes
organiques ont e/te/ mis au jour. Sont e/galement e/tudie/es les
structures de drainage, les voies de circulation et les fours
(alimentaires).

Le chapitre 8 de/crit l'annexe du fort, situe/e hors de l'enceinte,
dans l'angle ouest. Sa fonction pre/cise reste ignore/e, bien que les
fondations d'un grenier a\ ce/re/ales y ait e/te/ trouve/.

L'une des de/couvertes les plus surprenantes reste sans conteste celle
du ba^timent de thermes situe/, lui aussi, hors de l'enceinte du camp
et analyse/ d'une fac,on pour le moins expe/ditive (6 pages seulement
!) dans le chapitre 9. Il s'agissait d'un ba^timent rectangulaire de 18
m par 8 m, se terminant a\ une extre/mite/ par une sorte d'absidiole.
Au sein de cette structure massive, 3 pie\ces successives
s'organisaient, interpre/te/es comme caldarium, tepidarium et
frigidarium. La fouille ne rapporta que quelques fragments
d'hypocauste. Aucune information n'est donne/e quant a\
l'approvisionnement en eau et a\ la circulation thermique dans le
sous-sol. La mention du mate/riel associe/ a\ la fouille est plus que
minimaliste.

Le volume 2 pre/sente les artefacts issus des diffe/rentes campagnes de
fouille et les analyses de post-fouille (e/tudes spe/cialise/es).

Le chapitre 10 re/pertorie les catalogues de:

numismatique (100 monnaies avec un terminus ante-quem de 86 ap. J.-C. ;
on remarquera la pre/sence d'une quantite/ non ne/gligeable de monnaies
lyonnaises);

ce/ramique (avec notamment une section consacre/e aux mortiers dont la
qualite/ et le type de pa^te, par son degre/ d'incrustation de cristaux
de quartz, a pu avoir des conse/quences parfois fa^cheuses pour l'e/tat
bucco-dentaire des consommateurs);

petits objets (e/le/ments me/talliques de catapulte et d'une balance
(avec ses poids), pendentif en argent, fibules, statuette en plomb,
aiguilles, clefs, bagues, miroir, boucles de ceinture, e/le/ments
d'armement et de cuirasse, etc. ; comme le note l'auteur du chapitre
(p. 397), "items which might indicate the presence of women at the fort
are noticeable by their absence");

entaille;

verre et fai+ence;

cuir (d'importants fragments de tente, divers segments de caligae);

bois (d'origine architecturale principalement);

clous de fer;

empreintes (trace de doigts humains sur un segment de tuile, patte de
chien sur une brique fragmente/e);

meules a\ grain;

mate/riel non associe/ chronologiquement au fort (poterie ne/olithique,
mate/riel lithique, artefacts de l'Age du Bronze et de l'Age du Fer);

Particulie\rement inte/ressant est le chapitre 11 qui constitue une
synthe\se environnementale sur le fort. On y trouve assemble/es les
analyses botaniques (pollens, macro-restes ve/ge/taux),
ge/omorphologiques et arche/o-zoologiques.

Une synthe\se comple\te constitue le chapitre 12, replac,ant le fort
d'Elginhaugh dans le contexte des structures militaires flaviennes de
Bretagne, de/taillant les implications sanitaires, alimentaires et
organisationnelles. Un index de/taille/, clo^ct cet ouvrage.

Au total, il s'agit d'une publication comple\te dont on peut saluer la
rigueur d'exe/cution et le caracte\re multidisciplinaire des angles
d'approche. On regrettera cependant que les auteurs n'aient pu
re/aliser (ou ne rendent pas compte?) d'e/tude pale/oparasitologique
sur les re/sidus de latrines ; de telles analyses auraient comple/te/
le tableau sanitaire de la garnison romaine poste/e dans cette re/gion.