BMCR 2009.03.37, Anton Powell, Virgil the Partisan

Anton Powell (ed.), Virgil the Partisan: A Study in the Re-Integration
of Classics.  Swansea:  Classical Press of Wales, 2008.  Pp. xi, 309.
ISBN 9781905125210.  $69.50.

Reviewed by Roma/n Facundo Espino, Universidad Nacional del Sur
([email protected])
Word count:  2532 words
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[Table of contents provided at the end of the review.]

La obra de Virgilio ha llegado a ser, en muchos sentidos, el hilo
conductor de una laberi/ntica historia de lecturas a menudo
discordantes, en si/ misma objeto de lecturas.[[1]] Desde mediados del
siglo XX, simplificando, la cri/tica virgiliana esta/ signada por dos
posiciones interpretativas contrapuestas: la historicista y la
pesimista, generalmente atribuida a la llamada Escuela de Harvard.
Comprender el libro de Powell (P.) requiere tener en cuenta estas
posturas, frecuentemente pole/micas.

Segu/n el autor, la resistencia a reconocer tendencias pro-augu/steas
en Virgilio, y el extendido desconocimiento del contexto en que
escribio/, son determinantes a la hora de negar lo que constituye su
tesis, a saber: "[T]he poet had an intention to defend the cause of
Octavianus-Augustus, and this intention was largely responsible for the
conception of the Georgics and Aeneid and of much in the Eclogues" (5).
Una precisio/n metodolo/gica acompan~a esta postura: los poemas de
Virgilio no deben ser interpretados aisladamente ya que por sus
conexiones estructurales conforman una oeuvre unitaria. Ma/s au/n: esas
conexiones atan~en no so/lo a mecanismos de alusio/n y trasvase propios
de los recursos formales de la literatura heleni/stica, sino sobre todo
a la poli/tica romana contempora/nea: la causa de Octaviano devino el
leitmotiv unificador de la poesi/a de Virgilio. Es necesario que "the
study of genre, of poetic architecture and of political history go
instructively together" (5). La "reintegracio/n" a que hace alusio/n el
ti/tulo del libro apunta a la re-insercio/n del proyecto poe/tico
virgiliano en el contexto poli/tico e histo/rico de Roma en el siglo I
a.C.

La interpretacio/n historicista de P.[[2]] depende especi/ficamente del
recurso a prosistas cronolo/gicamente cercanos a la e/poca augu/stea, y
mayormente desconocidos o eclipsados por la versio/n, ahora cano/nica,
de Syme: Suetonio, Apiano y Dio/n Casio. El lector moderno seguramente
considerari/a a Marco Antonio el enemigo par excellence de Octaviano.
Sin embargo, los prosistas sen~alan que en el peri/odo anterior a la
decisiva (aunque poco estudiada) batalla naval de Naulochus, del an~o
36, otro enemigo amenazaba el horizonte militar y la popularidad de
Octaviano: el hijo de Pompeyo, "whom we now call, in accordance with
victorious Augustan usage, Sextus Pompeius" (16). La prominencia de
Antonio es un producto del discurso oficial de los an~os veinte,
respuesta indirecta a los valores populares que Sexto continuaba
representando en la memoria popular. La hipo/tesis ma/s importante de
P. es que entre los an~os 42 y 36, este oscuro personaje "enduringly
damaged the future emperor's reputation and his prospects. The
structure of much of the Eclogues, and of the Georgics and Aeneid will
be presented as responding to problems raised by Octavian's failings
against Sextus" (18).

Virgil the Partisan construye una interpretacio/n alego/rica de la
poesi/a virgiliana. La obra esta/ dividida en dos partes dispuestas
estrate/gicamente: Studying Virgil and the established partisan: The
Aeneid incluye cinco capi/tulos sobre elementos tema/ticos y
estructurales de la Eneida, especialmente de sus primeros seis libros,
mientras Partisan in the making: The Eclogues and Georgics, abarca
sendos capi/tulos sobre los poemas iniciales de Virgilio.

Toda lectura alego/rica responde a un mecanismo: en este caso, todo
elemento de la oeuvre remite a un evento, proceso o personaje
histo/rico. Asi/, en el capi/tulo 2, "The theft of pietas", P. sostiene
que, a pesar de su cristianizacio/n, el concepto reviste en Virgilio un
significado peculiar: la subordinacio/n de los dioses a los
detentadores mortales de esta virtud. Eneas es el hombre pius por
excelencia; segu/n la moral aristocra/tica romana, las virtudes
circulaban hereditariamente: los Iulii, descendientes del he/roe,
debi/an ser pii. La pietas caracterizaba al futuro Augusto?
Considerando el primer si/mil de la Eneida, se puede ver a Octaviano en
este pietate ... gravem virum? P. considera muy posible tal
identificacio/n.

Durante las guerras civiles, las facciones en pugna intentaban, y por
varios medios, erigirse ideolo/gicamente en modelos de virtud. Lo
sorprendente del e/nfasis virgiliano es que las proscripciones y
matanzas decretadas por los triunviros representaban lo opuesto a la
pietas. De la lectura de los prosistas se desprende que, en el mundo
romano, pietas se aplica al a/mbito familiar, y especialmente a la
relacio/n entre hermanos y entre padres e hijos: la accio/n de los
triunviros podi/a ser presentada positivamente, en tanto accio/n debida
a la memoria de Ce/sar (en este caso, a trave/s de su hijo adoptivo),
pero tanto Dio/n como Apiano registran el descontento y la oposicio/n
suscitados por los asesinatos poli/ticos, y Suetonio afirma que
Octaviano fue ma/s severo que Antonio y Le/pido en la prosecucio/n de
las represalias y proscripciones: el contraste inconciliable entre la
lealtad familiar del divi filius y las pietates de las familias de los
proscriptos representaba un problema aparentemente insoluble para la
ideologi/a pu/blica del futuro auto/crata. A este respecto, los
prosistas tambie/n recalcan la primaci/a militar y moral de Sexto
Pompeyo: adema/s del favor popular de que gozaba y de que era conocido
nada menos que como magnus pius, la firma del tratado de Miseno
evidencia su poder (especialmente naval) en su enfrentamiento con
Antonio y Octaviano: e/stos debieron no so/lo aceptar la vuelta de los
exiliados, sino tambie/n devolver parte de las tierras confiscadas. El
an~o 40 es paradigma/tico en este sentido: "Octavian had feared to make
war simultaneously against Antony and Sextus, and so had married
Scribonia, an overture towards Sextus since Scribonia was the sister of
Sextus' right-hand man, Scribonius Libo" (71).

Sexto Pompeyo, asentado en Sicilia, devino el principal protector de
los proscriptos: mientras Octaviano decretaba la muerte de ciudadanos
romanos, Sexto los acogi/a. En la Eneida, Virgilio construye una
respuesta a este problema del pasado de Octaviano: su aparente carencia
de pietas frente a este magnus pius. Eneas, antecesor y si/mbolo de
Octaviano, pius por antonomasia, es la clave de esta solucio/n: "Virgil
gently gives to murder its imaginative underpinning. The poet takes the
very virtue that was held up popularly against Octavian, and seeks to
make it his title to rule" (77).

El capi/tulo tres, "Recovering Sicily", interpreta las versiones de
Sicilia en los libros III y V de la Eneida, doble visita sin
precedentes en el material mi/tico que ha suscitado un cierto estupor
entre los cri/ticos. Una vez ma/s, P. analiza ambos episodios por
referencia al contexto histo/rico: que Eneas no enfrente a Escila
permite a Virgilio evitar al ancestro de los Iulii una posible pe/rdida
de hombres y naves que despertari/a en su audiencia el recuerdo de los
problemas reales de Octaviano en su enfrentamiento con Sexto Pompeyo,
cuyo principal baluarte se encontraba en la isla. De la misma manera,
el uso reiterado de palabras con la rai/z fug- (fuga, fugere), es otra
compleja respuesta de Virgilio a un punto oscuro en la reputacio/n de
Octaviano: las versiones, recogidas por los prosistas, segu/n las
cuales durante la batalla de Philippi habi/a huido de la lucha,
conducta que se habri/a reiterado en otras ocasiones vinculadas con
Sicilia (en las batallas de Scyllaeum y Tauromenium, en las que fue
derrotado por Sexto Pompeyo). Por otra parte, P. vincula la
celebracio/n de los juegos en honor de Anquises y los augurios con los
presagios celestes acaecidos en ocasio/n de la muerte (histo/rica) de
Julio Ce/sar, segu/n un esquema de identificacio/n entre ambos y, por
consiguiente, entre Eneas y Octaviano. El sentido simbo/lico de la isla
teni/a relacio/n directa con el pasado inmediato de la audiencia romana
de la Eneida: durante seis an~os Sicilia habi/a sido el principal
bastio/n de la oposicio/n a Octaviano, y desde ella se habi/a
organizado el bloqueo que habi/a provocado la hambruna en Roma: "For
the poet to have ignored such thoughts, not to have integrated them
into the effect he contrived, would have been to allow them to
interfere, to act as distraction. Rather, Virgil put contemporary
memories to positive use" (128).

Las emociones y comportamiento sexual de Eneas, elementos centrales en
el debate cri/tico de las u/ltimas de/cadas, constituyen el punto de
ana/lisis del capi/tulo quinto, "Aeneas, sex and misery". Tomando en
cuenta las fallidas relaciones de Eneas con Dido y Palante, P. afirma,
en concordancia con los cri/ticos "pesimistas", que "Virgil's eroticism
in the mortal sphere is reserved for contexts of misery and death"
(151): so/lo tres veces en el poema se asocia a Eneas con laet-. Los
paralelismos con Niso y Euri/alo, y los versos 42-43 del libro XI
(Tene... miserande puer, cum laeta veniret invidit Fortuna mihi...?)
son interpretados por P. como evidencia de una relacio/n homoero/tica
entre Eneas y Palante: los libros 7-12, desde esta perspectiva,
devienen la historia de un amor frustrado, a partir de los cual se
explicari/a la enigma/tica invocacio/n a Erato, musa de la poesi/a
amorosa, en el segundo proemio de la Eneida.

La lectura alego/rica de P. se aparta de la interpretacio/n "pesimista"
a partir de aqui/: si Eneas se muestra reluctante en la demostracio/n
de sus sentimientos por Palante se debe al contraste entre un
sentimiento semejante y la actitud (histo/rica) de Augusto como
promotor del matrimonio y las familias numerosas: habri/a aceptado
Octaviano que se vinculara a su ancestro con un "amor griego", en una
e/poca y un contexto en que las relaciones homosexuales y el
afeminamiento eran considerados negativamente? Segu/n P., tanto Julio
Ce/sar como su hijo adoptivo fueron objeto de burla en este sentido,
especialmente Octaviano (de acuerdo con Suetonio: Sextus Pompeius ut
effeminatum insectatus est). Virgilio habri/a proporcionado una
solucio/n indirecta, ya que "It was the pain of his love for Pallas
which led Aeneas to that consummation of traditional manhood: slaying
the enemy's champion in battle" (167). A esta interpretacio/n
debatible, el autor agrega otra: si la frustracio/n es el sentimiento
dominante de Eneas, tambie/n esto sirve a un propo/sito pro-augu/steo:
"Aeneas had had no sustained happiness, little obvious pleasure... The
poem can have no happy ending for the hero, because in the 20s B.C. the
happiness --sexual and familial-- of dynast was a frightening and
divisive topic... Virgil promoted the theme of self-subordination in
the ruler, contrary to reality, as a good propagandist" (172-3). El
mismo esquema alego/rico, de correspondencias histo/ricas, es aplicado
en los capi/tulos dedicados a interpretar las E/glogas y las
Geo/rgicas.

La obra de Virgilio, de acuerdo con la perspectiva de P. y sus
conclusiones, fue disen~ada para responder a los inconvenientes y
puntos oscuros de la reputacio/n de Augusto: en las E/glogas, Octaviano
es introducido como un dios que soluciona un problema contempora/neo:
la distribucio/n de tierra a los veteranos y la consiguiente
expropiacio/n (que e/l mismo habi/a provocado). El entusiasta elogio de
la agricultura italiana en las Geo/rgicas es una respuesta al urgente
problema de las hambrunas desatadas por la prolongada guerra con Sexto
Pompeyo (y como consecuencia de las confiscaciones decretadas por
Octaviano). Virgilio, en la interpretacio/n de P., "resembles a lawyer
for the defence... It is not that the reputation of Aeneas has always
been elevated by Virgil to match the high achievements of
Octavian-Augustus: rather, Aeneas has in some respects been reduced, to
match and exculpate the embarrassments of Octavian" (285-6).

Augustan Culture, de K. Galinsky, especialmente por su ana/lisis de la
persistente asociacio/n Octaviano-Neptuno y su interpretacio/n del
primer si/mil de la Eneida, y Darkness Visible: A Study of Vergil's
Aeneid, de W. R. Johson, por sus u/tiles observaciones sobre el me/todo
alego/rico en la interpretacio/n de Virgilio, junto con el esencial A
Companion to the Study of Virgil de N. Horsfall, son las omisiones ma/s
importantes de la bibliografi/a de P.

Si toda lectura alego/rica obedece a un mecanismo, no menos cierto es
que una obra con la complejidad caracteri/stica de la poesi/a de
Virgilio no siempre encaja en un mecanismo interpretativo semejante. Es
notorio que los ana/lisis de P. no se refieran ma/s que vagamente a los
seis u/ltimos libros de la Eneida, los de la implantacio/n efectiva del
linaje de Eneas en Italia, y que no se haga referencia a la tradicio/n
segu/n la cual Virgilio habi/a decidido quemar su obra inconclusa,
mientras, de un modo pole/mico y, a mi juicio, no va/lido, P. elabora
una compleja interpretacio/n de las razones "psicolo/gicas" de Virgilio
para apoyar a Octaviano, basa/ndose en otra vertiente de aquella misma
tradicio/n: la de su homosexualidad.

Efectivamente, la lectura alego/rica tiene li/mites inherentes a su
misma formulacio/n. Uno, metodolo/gico, se vincula con las fuentes:
cuando no se dispone de evidencia documental que permita establecer el
nexo alego/rico, se corre el riesgo de forzar la interpretacio/n del
material disponible. P., que correctamente enfatiza la importancia de
las fuentes prosi/sticas para una comprensio/n ma/s adecuada del
contexto histo/rico de Virgilio, no puede evitar aquel peligro,
particularmente al intentar explicar la subordinacio/n del poeta a la
propaganda de un "war-lord" como Octaviano: "Since Virgil had an
intense sensibility towards the beauty of young men, and Octavian
himself was a young man of very attractive looks who was glad to have
them acknowledged, may a study of the personal in Virgil lead us back
into the political? Did he, like his character Tityrus, find Octavian's
face unforgettable, with consequences for his work? ... It would be
irresponsible not to entertain the possibility that for Virgil part of
the reason for his political partisanship was he found Octavian
gorgeous" (288).

Defender, por otra parte, la validez de nuestros argumentos es parte de
la estrategia persuasiva de toda interpretacio/n. P. reiteradamente
considera que cri/ticos de la talla de Putnam, Thomas o Williams han
negado intenciones poli/ticas en Virgilio inducidos por sus propios
ideales poli/ticos y concepciones sobre la autonomi/a de la literatura
antes que por evidencia filolo/gica e histo/rica. Sin embargo, si
Virgilio entendio/ la poli/tica de su tiempo a partir de las premisas
de su tiempo, co/mo podri/amos entender hoy a Virgilio, sino dentro de
la lo/gica y los li/mites de nuestra propia e/poca? Si efectivamente el
poeta defendio/ la causa de Octaviano, por que/ no defender la "causa"
de un Virgilio no augu/steo, si tal postura es coherente con los
textos? Ninguna interpretacio/n puede rebasar el horizonte ideolo/gico
e histo/rico que la hace posible: el mismo P. recurre en numerosas
ocasiones a analogi/as con situaciones poli/ticas y personajes
contempora/neos (la Rusia stalinista, Churchill, Espan~a durante la
guerra civil). La suma de perspectivas y me/todos distantes y opuestos
enriquecen la vasta y laberi/ntica historia de lecturas de Virgilio,
estimulan nuevos acercamientos a su poesi/a.

Determinar si el poeta romano realmente batallo/ por la instauracio/n
de la monarqui/a hereditaria en Roma o fue la voz de los vencidos, si
contribuyo/ a extender el imperium sine fine o socavo/ las ambiciones
propagandi/sticas de Augusto, es menos importante que el hecho de que
sigamos leyendo a Virgilio y que su poesi/a siga generando
interpretaciones tan dispares y contrapuestas.

Table of contents


Acknowledgements and Prefatory Note (ix)
Chronology (xi)


Part 1: Studying Virgil and the established partisan: the Aeneid
1. Studying Virgil: several types of circularity-and an escape (3)
2. The theft of pietas (31)
3. Recovering Sicily (87)
4. The peopling of the underworld: Aeneid 6.608-27 (133)
5. Aeneas, sex and misery (149)


Part 2: Partisan in the making: the Eclogues and Georgics
6. The Eclogues (181)
7. The Georgics: the fate of the Muses (227)
8. Conclusion (283)
9. Bibliography (291)
10. Index (301)
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Notes:


1.   Comparetti, D., Virgilio nel Medioevo (primera edicio/n: Pisa,
1872), P. Courcelle, Lecteurs paiens et lecteurs chre/tiens de
L'E/ne/ide, Pari/s, 1984 (dos volu/menes); Ziolkowski, T., Virgil and
the Moderns, Princeton, 1993.

2.   "To use an image which Virgil and his model Hesiod might have
recognized, we must put the hawk of history back among the doves of
literature" (5).