O que é e para que serve "2>&1"?

Quando pretendemos direcionar o output de forma a executar um comando 
sem receber qualquer informação, entre a qual potenciais erros de 
execução utilizamos:

|meuComando >/dev/null 2>&1 |

Efetivamente com |>/dev/null| estamos a enviar o /output/ para um 
ficheiro dispositivo que representa um vazio (buraco negro), mas o que é 
|2>&1| e para que serve ?