BMCR 2009.06.27: Gambon on Wright, Euripides: Orestes. Duckworth Companions to Greek and Roman Tragedy

Matthew Wright, Euripides: Orestes. Duckworth Companions to Greek and
Roman Tragedy.  London:  Duckworth, 2008.  Pp. 176.  ISBN
978-0-7156-3714-2.  L12.99 (pb).

Reviewed by Lidia Gambon, Universidad Nacional del Sur, Argentina
([email protected])
Word count:  1493 words
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Con un ritmo marcadamente sostenido en el u/ltimo lustro, la serie del
editor T. Harrison ha venido publicando estudios introductorios del
drama antiguo a los que suma su contribucio/n M. Wright (W.) con esta
reflexio/n sobre Orestes.[[1]] No es la primera obra que W. consagra a
la tardi/a tragedia euripidea.[[2]] Pero la to/nica de este libro esta/
definida por la naturaleza del pu/blico ma/s amplio al que se dirige la
coleccio/n Duckworth Companions to Greek and Roman Tragedy. La
expectativa de un destinatario heteroge/neo (que contempla en este caso
incluso a actores y directores) obliga a considerar en un marco
reducido variados y mu/ltiples aspectos; pero no hay duda de que W.
logra en la concisio/n de este volumen introductorio abordar los
to/picos ma/s relevantes --y controvertidos-- de un drama "no
cano/nico", calificado por el autor como "a splendid play" (p. 7).
Precisamente por ello el trabajo resulta meritorio: por la pretensio/n
de hacer justicia a un drama complejo y de una tradicio/n igualmente
extran~a y compleja (Orestes fue admirado, representado y estudiado en
la antigueedad, aunque no gozo/ de la misma suerte en e/pocas
posteriores), desautorizando de este modo los preconceptos sobre una
tragedia a menudo dudosamente catalogada como tal.

El problema de la valoracio/n de Orestes ha estado ligado
primordialmente al hecho de que esta obra de Euri/pides parece no
responder a los para/metros propios del ge/nero. Y es en este punto que
W. se aparta decididamente de las posturas convencionales. Retomando
una precisio/n conceptual expuesta en su anterior ensayo (Euripides'
Escape-Tragedies, 2005), defiende para Orestes la aplicacio/n del
sentido histo/rico del te/rmino tragedia (sentido que lo lleva a
diferenciar "trago^idia" de "tragedia") y afirma, entonces, que la
calificacio/n de melodrama o tragicomedia que se ha asignado a piezas
como e/sta se vincula ma/s a categorizaciones tardi/as que al propio
contexto histo/rico-literario de la tragedia. Precisamente el claro
propo/sito de atender a aquel contexto original gui/a las pa/ginas de
su trabajo.

El libro, encabezado por un breve prefacio (p. 7), esta/ organizado en
seis capi/tulos, cada uno dividido en breves secciones tema/ticas; a
ellos se suman --como es habitual en el formato de la serie?-- una
gui/a de lecturas complementarias organizadas por to/picos, la
bibliografi/a referenciada, un glosario, una somera cronologi/a y un
i/ndex.

El capi/tulo 1, "Setting the Scene" (pp. 9-28), aborda una serie de
aspectos generales referidos a Euri/pides y en especial a la tragedia
(datacio/n, clasificacio/n gene/rica, performances y adaptaciones
posteriores, tratamiento del mito), tendientes todos ellos a destacar
que Orestes es un drama tardi/o y a revertir la reputacio/n negativa
que vincula la obra a la muerte del ge/nero. En el apartado final del
capi/tulo W. se detiene en el ana/lisis del pro/logo (rhe^sis de
Electra, vv. 1-70), al que ve como una escena "programa/tica" que
"condiciona" la mirada de toda la pieza desde su marcado tono de
distanciamiento con el mundo representado. Varios de los conceptos
introducidos aqui/ son retomados luego; con todo, el ana/lisis final
hubiera convenido quiza/s ma/s a la estructuracio/n del capi/tulo
siguiente, donde se analiza escena por escena la obra.

Mediante este ana/lisis en el c. 2, "Dramatic Structure and
Performance" (pp. 29-50), W. se propone indagar en la recepcio/n de la
pieza, el modo en que debio/ percibirse la singularidad de Orestes en
el marco de un teatro altamente convencional como el teatro griego
antiguo, a la par que puntualizar caracteri/sticas significativas de
posteriores representaciones de la tragedia. W. encuentra que la
frecuentemente criticada falta de unidad de la obra responde ma/s bien
al propo/sito deliberado de sorprender al espectador. De modo que la
clave para la comprensio/n de la estructura, como asimismo de los
aspectos performativos, radica en la apelacio/n a lo que denomina
"incongruity factor" (p. 33), un rasgo que han puesto de relieve
versiones contempora/neas del drama sobre las que nos ilustra el autor
en su trabajo. En el desarrollo del capi/tulo, el ana/lisis ma/s o
menos detallado de cada una de las escenas confirma la bu/squeda de ese
impacto sobre la audiencia, aunque por momentos se tiene la impresio/n
de que la variedad de elementos considerados excede a la brevedad del
comentario.

El capi/tulo 3, "Humans and Gods" (pp. 51-71), analiza los personajes
drama/ticos, la interrelacio/n entre ellos y con los dioses, partiendo
del indiscutible presupuesto de que la accio/n humana en la tragedia
antigua debe ser interpretada en relacio/n con el plano divino (no como
drama psicolo/gico). En la primera parte del capi/tulo, el ana/lisis se
centra en cada uno de los personajes, sus ambigueedades y contrastes
con el tratamiento en otros dramas; en la segunda, en el dilema e/tico
que propone el crimen de Orestes al confundir las categori/as de
philoi/echthroi. En esta parte W. subraya la centralidad de la
relacio/n Apollo-Orestes, relacio/n que traduce los interrogantes que
plantea el plano divino en el clima intelectual de la e/poca de
Euri/pides. W. rechaza atinadamente conceptos como el de "atei/smo" que
han pretendido aplicarse a la obra euripidea, por considerarlo, como
otras tantas categorizaciones, anacro/nico, ajeno al contexto cultural
de la tragedia antigua. Y el reconocimiento de un final abierto, que
tiende ma/s a plantear interrogantes que a proporcionar respuestas,
refleja a nuestro juicio la comprensio/n de la verdadera dimensio/n del
ge/nero.[[3]]

Entendiendo la obra como una tragedia autoconscientemente tardi/a, en
el capi/tulo 4, "Late Euripides" (pp. 72-89), W. se propone indagar
sobre este rasgo que parado/jicamente se constituye en ayuda y
obsta/culo para el lector de Orestes; procura, ante todo, despojar la
nocio/n de obra tardi/a de su asociacio/n con el pesimismo, la
destruccio/n o la muerte del ge/nero. Lejos de haber sido superadas,
tales asociaciones (heredadas de la visio/n de Nietzsche) continu/an
au/n ejerciendo su influjo en la valoracio/n del drama. Para
rebatirlas, W. se sirve de los conceptos de Edward Said en On Late
Style (London, 2006); los aspectos distintivos del estilo tardi/o que
se sen~alan alli/, aplicados a Orestes, bien que no proponen una
radical reevaluacio/n de la obra, ayudan sin embargo a comprender su
cara/cter complejo. W. reivindica en este punto la modernidad de
Euri/pides (perceptible igualmente en la mu/sica y el tratamiento del
mito), y defiende la lectura de este drama de la vejez como una
continuidad de su predecesora tragedia Helena, especialmente desde el
aporte de las nuevas ideas filoso/ficas que ambas obras integran a su
trama.

En el capi/tulo 5, "Politics" (pp. 90-114), W. contextualiza Orestes en
el marco de los u/ltimos an~os de la Guerra del Peloponeso; complementa
entonces la dimensio/n religiosa del feno/meno teatral con la
focalizacio/n de su dimensio/n poli/tica (un aspecto cuyos alcances W.
se esfuerza en precisar). Merece destacarse aqui/ la si/ntesis de los
diversos enfoques cri/ticos que en los u/ltimos an~os han abordado la
relacio/n drama-sociedad. Frente a las mu/ltiples perspectivas (ma/s o
menos ortodoxas), W. defiende el principio de atender a la singularidad
de cada obra. Sin duda la cuestio/n poli/tica esta/ en relacio/n
directa con la finalidad paide/utica asociada al teatro, y W. acierta
al reivindicar la pluralidad de voces que en el drama es el reflejo de
su naturaleza inherentemente dialo/gica, excluyendo el concepto del
u/nico punto de vista del autor. Pero W. tambie/n deniega a Orestes
contenido ideolo/gico (un tema que no elude la controversia): "In this
play, at least, no clear political message or meaning emerges"; "There
are no political lessons to be learnt from Orestes" (p. 114). De
acuerdo con ello, W. examina aqui/ los diversos aspectos poli/ticos
evocados en Orestes (el tema de la guerra y sus causas, los valores del
mundo heroico, las instituciones argivas asimiladas a las de la Atenas
cla/sica).

A partir de un ti/tulo que reproduce la calificacio/n paro/dica del
poeta co/mico Estratis, en el u/ltimo capi/tulo, "Euripides' Cleverest
Play" (pp. 115-137), W. procura situar a Orestes en el clima
intelectual de su e/poca. Sen~ala asi/ las reconocidas influencias del
pensamiento sofista (especialmente de Gorgias), la medicina
hipocra/tica (tan solo mencionada aqui/) y los filo/sofos
presocra/ticos (Hera/clito, Anaxa/goras y Empe/docles). Sin dejar de
defender la seriedad de las indagaciones filoso/ficas euripideas, W. se
concentra en las nuevas ideas tema/ticamente integradas a las
problema/ticas que la tragedia explora: la teori/a epistemolo/gica y la
te/cnica reto/rica sofi/sticas, y la visio/n cosmolo/gica de los
presocra/ticos. Advierte en el uso de la ironi/a, ma/s que la presencia
de un recurso metateatral, la consciencia de las relaciones
intertextuales que se establecen en la obra, su dia/logo permanente con
la tradicio/n literaria (mitolo/gica) precedente, lo que permite poner
de relieve la originalidad de Euri/pides.

Sin duda, como concluye W., Orestes es "(a) difficult, clever,
incongruous, ironical tragedy" (p. 137), una tragedia que no despierta
en su lectura fa/ciles respuestas. Por ello destacamos especialmente en
este trabajo el criterio amplio de un autor que no encasilla la obra en
categorizaciones simplistas; asimismo, la constante bu/squeda de
precisiones conceptuales y respuestas ancladas en el contexto
histo/rico del drama. Agradecemos tambie/n las referencias a los sitios
web relacionados con las versiones contempora/neas, a veces poco
conocidas, de la obra de Euri/pides.

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Notes:


1.   Sin considerar los estudios sobre tragedias de Esquilo, So/focles
o Se/neca, ya suman una decena los ti/tulos de la serie Duckworth
Companions to Greek and Roman Tragedy consagrados a Euri/pides, varios
de ellos resen~ados en BMCR.

2.   Del mismo autor, Euripides' Escape-Tragedies. A Study of Helen,
Andromeda and Iphigenia among the Taurians (Oxford, 2005).

3.   Solo nos sorprenden algunas referencias bibliogra/ficas ausentes
en el libro (E. M. Blaiklock, The Male Characters of Euripides,
Wellington, NZ, 1952; E. Belfiore, Murder among Friends, Oxford, 2000).