BMCR 2009.04.51: Charlier on Soren, An Ancient Roman Spa at Mezzomiglio. Chianciano Terme, Tuscany. Antiche Terme Romane a Mezzomiglio. Chianciano Terme, Toscana. Volume 1. Archaeological Excavations/Scavi Archeologici 1995-2001

David Soren (ed.), An Ancient Roman Spa at Mezzomiglio. Chianciano
Terme, Tuscany. Antiche Terme Romane a Mezzomiglio. Chianciano Terme,
Toscana. Volume 1. Archaeological Excavations/Scavi Archeologici
1995-2001.  Oxford:  John and Erica Hedges, 2007.  Pp. ix, 416; figs.
passim.  ISBN 1-84171-761-4.  L42.00 (pb).

Reviewed by Philippe Charlier, Ho^pital Raymond Poincare/, Garches,
France ([email protected])
Word count:  1301 words
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Ce volume est une re/ impression de la publication initiale de David
Soren (Universite/ de l'Arizona) consacre/e aux fouilles
arche/ologiques d'un complexe de thermes ruraux situe/s a\ Mezzomiglio
(pre\s de Sienne, Toscane). Le texte est bilingue (anglais, italien).

Les fouilles ont principalement porte/ sur le complexe thermal groupe/
autour d'une source d'eau froide; fre/quente/ bien avant l'e/poque
impe/riale, le site connu son apoge/e sous Trajan avec la cre/ation
d'une importante colonnade cernant la piscine (la vasca), de structures
de distribution d'eau, de petits bains et de quelques ba^timents
administratifs. Le site tombe dans l'oubli et l'abandon a\ partir du 3e
sie\cle ap. J.-C., servant de trou d'eau aux animaux puis ne subsistant
plus que sous la forme d'un puits vers le 11e sie\cle.

Outre l'inte/re^t arche/ologique intrinse\que du site, celui-ci permet
aussi d'opposer directement connaissances me/dicales et applications
pratiques the/rapeutiques; un des patients les plus prestigieux fut
d'ailleurs l'empereur Auguste.

L'ouvrage se re/partit ainsi:

Janick Artiola (pp. 1-4) de/crit de fac,on tre\s synthe/tique le
syste\me des sources de Chianciano Terme: proprie/te/s
physico-chimiques, climatologie locale, principes the/rapeutiques
the/oriques. L'eau, impropre a\ une consommation courante quotidienne,
se re/ve\le d'un co^te/ laxative (effet secondaire de son fort taux de
sulfates) et favorise d'un autre co^te/ la formation d'un certain type
de lithiases urinaires (en raison de sa trop grande richesse en
carbonates et calcium).

Frank Romer et David Soren (pp. 5-8) s'interrogent ensuite sur un point
que l'on pourrait qualifier de pathographique: Horace est-il venu
prendre les eaux a\ Chianciano ? Il raconte en effet que le me/decin
d'Auguste, Antonius Musa, lui a conseille/, vers 23 av. J.-C.,
d'abandonner les eaux chaudes de Bai+es et de fre/quenter
l'e/tablissement d'eau froide des territoires de Chiusi (fontes
Clusini) ou de Gabii, meilleur pour les maux de te^te et d'estomac. Ces
eaux auraient-elles e/galement e/te/ be/ne/fiques a\ l'empereur Auguste
? L'immersion comple\te d'un individu dans des eaux froides provoque
une augmentation de pression sur les parties de/clives du corps
favorisant le retour veineux, diminuant la pression vasculaire,
favorisant l'e/limination urinaire de sodium, augmentant la diure\se et
diminuant les oede\mes; autant d'effets be/ne/fiques aux patients
sujets a\ une he/patopathie, a\ commencer par Auguste.

Frank Romer (pp. 9-10) propose ensuite que la phase de
monumentalisation des thermes de Chianciano s'inscrive dans le
programme architectural de restauration et de mise en valeur de
l'Etrurie de/veloppe/ par l'empereur Trajan.

Annalisa Marzano (pp. 11-13) de/crit ensuite succinctement l'histoire
de la prospection et des fouilles arche/ologiques mene/es dans la
re/gion depuis Luigi Antonio Paolozzi au 18e sie\cle. Il apparai^t que
ce sont principalement les ne/cropoles e/trusques qui ont retenu
l'attention des chercheurs, avec la mise au jour d'objets reste/s
fameux, comme la Mater Matuta, actuellement au Muse/e Arche/ologique de
Florence. La proximite/ de Chianciano avec Chiusi (a\ une dizaine de
kilome\tres seulement) explique l'intensite/ des de/couvertes locales
et la richesse du sol.

Geoffrey Jones, David Maki et David Soren (pp. 15-18) re/sument ensuite
les re/sultats des prospections ge/ophysiques ayant pre/ce/de/ la
fouille arche/ologique dans le secteur de Mezzomiglio, visant a\ mieux
comprendre l'insertion des thermes de Chianciano dans le territoire
urbain et suburbain. Apre\s un court rappel me/thodologique, les
auteurs expliquent que la grande majorite/ des structures mises au jour
sont compatibles avec des routes construites.

David Soren (pp. 20-22) donne ensuite les principales phases
historiques et arche/ologiques du site:
--Construction initiale de la vasca (vers 150 av. J.-C.);
--De/veloppement du site (1er sie\cle av. J.-C. - 1er sie\cle ap.
J.-C.);
--Apex de fre/quentation et d'importance architecturale du site (vers
114 ap. J.-C.);
--Lent de/clin (pe/riode post-trajane jusqu'au 4e sie\cle ap. J.-C.);
--Destruction de la piscine a\ immersion et incendie des structures A
et D (vers 360 ap. J.-C.);
--Re-de/veloppement du site (vers 380 ap. J.-C.);
--Destruction finale de la piscine a\ immersion (5e sie\cle ap. J.-C.);
--Utilisation tardive du site (Moyen Age);
--Pe/riode moderne.

David Soren, Claudio Bizzarri, Annalisa Marzano et Jose/ Olivas (pp.
23-57) de/crivent ensuite les diffe/rents temps et de/couvertes des
diverses campagnes de fouilles arche/ologiques mene/es sur le site de
Chianciano.

Plusieurs appendices, souvent tre\s courts (mais jamais trop),
apportent des informations pertinentes:

--Dans un tre\s court texte (p. 58), Oscar Magallanez apporte quelques
e/claircissements sur la reconstruction de la structure A proposee/
dans cette publication (l'e/tat correspondant a\ celui de l'e/poque
impe/riale tardive).

--Une e/tude comple/mentaire sur les fragments cre/me/s retrouve/s dans
les structures A et D (p. 59, par M.S. Tite) propose comme tempe/rature
de combustion du ba^timent un minimum de 850* pour l'un et 1000* pour
l'autre. (combustion du ba^timent ??? not easy to understand !)

--Une e/tude portant sur les empreintes de 36 briques (p. 60, par Frank
Romer) au nom de Vopisco et Hasta consulibus montre l'implantation de
ces marques (date/es du de/but du 2e sie\cle ap. J.-C.) dans le
territoire de Chianciano et Mezzomiglio.

--Enfin, Annalisa Marzano (pp. 61-64) s'inte/resse a\ la re/partition
ge/ographique et historique des murs en opus poligonalis, un exemple de
telles structures ayant e/te/ mis en e/vidence sur le site.

Archer Martin (pp. 65-98) livre ensuite une analyse de/taille/e de
l'ensemble du mate/riel ce/ramique mis au jour, mais aussi du petit
mate/riel: fragments de briques et de tuiles (certaines inscrites: voir
plus haut), clous en fer, esquilles de vitres et de vaisselle en verre,
segment de canalisation en plomb, e/le/ments architecturaux en marbre,
mortiers, meules a\ grains, lame de faucille, poids, monnaies, etc.

Karen Adams (pp. 99-105) e/tudie les macro-restes ve/ge/taux conserve/s
soit par imbibition aqueuse, soit au de/cours d'une carbonisation
(phase de destruction des ba^timents). On de/couvre que le che^ne
participait aux mate/riaux de construction, tandis que des fragments de
cypre\s, de ce\dre, de pins et de ficus ont e/te/ associe/s
accidentellement. La datation des structure a e/te/ confirme/e par
dosage du radiocarbone, tandis que la dendrochronologie s'est
re/ve/le/e infaisable en raison du faible nombre d'anneaux de
croissance.

Michael MacKinnon (pp. 107-110) s'est penche/ sur les restes fauniques
associe/s aux structures thermales: ovi-capride/s (brebis, che\vres),
e/quins (chevaux), porcins (porc et sanglier), chat, cerf et poulets
ont e/te/ identifie/s, avec de rares le/sions de pre/paration
alimentaire.

Le me^me auteur (pp. 111-114) a re/alise/ l'e/tude anthropologique et
pale/opathologique d'un squelette humain retrouve/ a\ tre\s faible
profondeur et correspondant a\ un crime de guerre relativement re/cent
(soldat allemand de la seconde guerre mondiale ?): un homme a^ge/ dont
l'usure dentaire tre\s particulie\re indique qu'il fumait
vraisemblablement la pipe...

Tana J. Allen (pp. 115-120) livre ensuite une analyse des plus
inte/ressante, puisqu'elle pre/pare la mise en paralle\le des donne/es
arche/ologiques avec les diffe/rentes the/ories sur la pratique
the/rapeutique en thermes, d'apre\s les te/moignages litte/raires et
me/dicaux. Elle discute notamment du caracte\re efficace ou non des
immersions et des consommations d'eaux thermales, mais aussi des
a\-co^te/s (effets be/ne/fiques du voyage, caracte\re purement de
confort de certains se/jours, etc.).

En continuite/ directe, le chapitre d'Annalisa Calapa (pp. 121-124)
porte sur la comparaison de la grande piscine d'immersion et de la
source avec les autres thermes connus.

L'ensemble des figures est re/parti entre les textes anglais et
italiens (pp. 125-280) CF. SUPRA: contradiction !. L'iconographie est
abondante et tre\s souvent utile, mais certaines re/serves doivent
e^tre porte/es: la de/finition de quelques figures est tre\s clairement
insuffisante, rendant leur exploitation difficile ou nulle (par exemple
la figure 3:1 page 137); d'autre part, les auteurs ont du^ passer un
temps conside/rable a\ ombrer certaines figures, sans aucune utilite/,
en rendant fort he/te/roge\ne l'iconographie pre/sente/e... On
regrettera enfin qu'aucune photo ne soit donne/e du squelette humain
mis au jour (me^me s'il pre/sente un caracte\re anachronique vis-a\-vis
des thermes).

Le texte italien est ensuite pre/sente/, comparable au texte anglais
(pp. 281-416).

En conclusion, cet ouvrage de qualite/ analyse de fac,on comple\te un
syste\me thermal romain d'Etrurie et s'accompagne de diverses e/tudes
comple/mentaires fort pertinentes. On regrettera que quelques examens
n'aient pas e/te/ pratique/s, par exemple une e/tude parasitologique
des conduits d'e/vacuation des eaux ou de l'enduit hydraulique du
castellum.